Calculadora de exposición solar para canteros

Qué significan las categorías de la etiqueta de una planta

Los viveros usan cuatro etiquetas, y se definen por horas de sol directo, sin filtrar, en pleno verano. Sol pleno es seis horas o más. Sol parcial es de cuatro a seis horas, normalmente con parte de ellas a la tarde. Sombra parcial también ronda las cuatro horas, pero de luz matinal o filtrada, con protección del sol fuerte de la tarde. Sombra plena es menos de dos o tres horas de sol directo, o luz brillante sin nada de sol directo. La sombra densa, la que hay bajo un arce de Noruega o contra un muro norte con cerco, es una quinta categoría que casi ninguna etiqueta menciona, porque casi nada de lo que se vende como ornamental la disfruta.

Las etiquetas parecen vagas porque la línea entre sol parcial y sombra parcial no es de horas, es de cuándo. Cuatro horas de sol de mañana y cuatro horas de sol de tarde no son las mismas cuatro horas. El sol de la tarde en julio, más o menos de 13 a 17, entrega más calor y más pérdida de agua que el mismo tramo por la mañana. Una hosta aguanta cuatro horas de luz matinal y se ve bien. Dale cuatro horas de sol del oeste y para agosto está quemada.

Por eso la calculadora pide la orientación y no solo las horas. Un cantero que mira al oeste se trata como si tuviera una o dos horas más de sol, uno que mira al este como si tuviera un poco menos, y un cantero al norte con copas encima se empuja hacia sombra plena aunque hayas contado tres horas de destellos entre las hojas.

Cómo medir el sol que un cantero recibe de verdad

Nadie lo adivina bien. La gente sobreestima el sol en los canteros pegados a la casa y lo subestima en el césped abierto. Mídelo una vez, en un día despejado entre fines de mayo y mediados de julio, y anótalo.

La forma manual: revisa el cantero cada hora de 8 de la mañana a 6 de la tarde y anota si está a sol directo, con luz tamizada o en sombra. Suma las horas de sol directo. La luz tamizada a través de una copa rala cuenta más o menos la mitad. Diez minutos de atención repartidos en un día te dan un número confiable por años, hasta que un árbol crezca o un vecino construya.

La forma perezosa: sácale una foto al cantero desde el mismo punto a las 9, al mediodía, a las 15 y a las 18. Sol sobre la tierra en tres de las cuatro es sol pleno. Sol en dos es sol parcial o sombra parcial, según cuáles dos. Sol en una o en ninguna es sombra. El método de la foto además atrapa lo que la gente olvida, que un cantero contra un muro sur se cocina con el calor reflejado incluso en las horas en que no le da el sol directo.

• Mide en verano, con los árboles a pleno follaje. El sol de invierno entre ramas peladas no cuenta para la mayoría de las plantas.
• Un cerco o una casa al sur de un cantero se roba primero el sol bajo del invierno y de las estaciones intermedias, así que un cantero que es sol pleno en julio puede ser sombra parcial en abril.
• La luz reflejada en paredes blancas, vidrio o pavimento suma calor, no horas. Empuja a las plantas de sombra parcial más allá de su límite sin aparecer en el conteo.

Exposición según la orientación, de un vistazo

La orientación es hacia dónde mira el cantero, o sea hacia dónde está el cielo abierto, en dirección contraria al muro, cerco o seto que tenga detrás. Esta tabla asume que no hay nada encima ni árboles grandes cerca; la calculadora ajusta a partir de ahí.

Qué plantar en cada exposición

Los canteros de sol pleno son los fáciles para comprar y los difíciles para mantener regados. Lavanda, romero, gramíneas ornamentales, rosas, buganvilla, olivos y la mayoría de las suculentas quieren seis horas como mínimo y se enfurruñan con menos. En sol parcial, hortensias, arces japoneses, clemátides y boj están en su mejor momento, con luz suficiente para florecer o tomar color y sombra suficiente para que las hojas no se achicharren. La sombra parcial va bien con hostas, helechos, eléboros, heucheras, astilbes y los bulbos de bosque. La sombra plena es territorio de helechos y hostas, más algún arbusto con flor como la camelia y la mahonia si la sombra es alta y luminosa en vez de densa.

El error que más cuesta es plantar plantas de sol pleno en sombra parcial porque el lugar parece luminoso. Una lavanda con cuatro horas de sol vive un par de años, se abre y se desparrama, florece flojo y se pudre por la base en un invierno húmedo. El error inverso, plantas de sombra a sol pleno, al menos se anuncia rápido con hojas quemadas y las puedes mover.

Si un cantero está en el límite, planta para la categoría más sombría. Las plantas toleran más sombra de la que dice la etiqueta con mucha más elegancia que como toleran más sol. Y si quieres una planta de sol pleno en un lugar de sol parcial, ponla en el borde delantero del cantero, donde atrapa más luz y tiene menos competencia de cualquier cosa más alta.

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